外国為替証拠金取引で利益をあげるには、２種類の方法があります。
一つはいわゆる為替の変動による為替差益です。もう一つはスワップ金利と呼ばれる、二つの通貨間の金利差によって得られる金利なのです。
図を使って詳しく説明します。図のように１ドル＝１１０円の時に証拠金（保証金）１０万円を預託して、米ドル１万ドル分を買い建てたとしましょう。貴方の予想通り円安ドル高が進み１ドル＝１１５円の時に買い建てていたドルを決済した場合（Ａ）、為替差益として１万ドル×（１１５円－１１０円）＝５万円の利益を得られ、その上購入から決済までの期間売った通貨（円）と買った通貨（米ドル）の金利差分に当たるスワップ金利を受け取れるのです。ただし、高金利通貨を売って低金利通貨を買い建てると逆にスワップ金利分を支払わなければなりません。
一方貴方の予想が外れて、円高ドル安が進み１ドル＝１０５円の時に損切り決済をしたとしましょう（Ｂ）。すると１万ドル×（１１０円－１０５円）＝５万円で５万円の為替差損が発生します、ただしこの場合もスワップ金利は受け取れます。
うまくいけば１０万円の自己資金に対して５万円以上の収益を得られることもあれば、為替が反対に動けば自己資金は半減してしまうこともあるのです。
一般に為替差益を狙って外国為替証拠金取引をするのを、短期売買を繰り返す半ばプロのデイトレーダーと言われます。もう一方のスワップ金利を狙い長期スタンスで外国為替証拠金取引をするのは個人トレーダーが多いと言われています。